Het nieuwe jaar is een gelegenheid om terug te kijken en goede voornemens te maken – om onze ziel te doorzoeken en onszelf af te vragen of we nog op de juiste weg zijn.
Johannes Vermeers Vrouw met weegschaal biedt een stille, visuele parabel voor dit moment. In zijn nieuwe boek over de Hollandse meester, waar ik vorige week naar verwees, suggereert Andrew Graham-Dixon dat de vrouw Maria voorstelt, de zus van Martha, die haar ziel doorzoekt en niet goud, maar haar eigen geweten afweegt. Achter haar hangt een schilderij van Het Laatste Oordeel.
Misschien hebben we, nu we opnieuw een nieuw jaar ingaan vol oorlog, polarisatie en wantrouwen, behoefte aan een bezinning die verder gaat dan persoonlijke zelfverbetering. Misschien zouden we de vraag moeten stellen die Metropoliet Andrey Sjeptytsky aan zijn mede-Oekraïners stelde: hoe kunnen we ons huis op orde brengen?
Sjeptytsky is een van de inspirerende figuren die ik het afgelopen jaar leerde kennen tijdens een bezoek aan Kyiv. Niet persoonlijk, helaas. Hij overleed in november 1944. Hij had twee wereldoorlogen overleefd en de Holodomor tijdens Stalins schrikbewind, toen Moskou in de jaren dertig miljoenen Oekraïners uithongerde. Hij was het hoofd van de Oekraïens-Grieks-Katholieke Kerk, een orthodoxe kerk die in relatie staat tot Rome en strategisch de spirituele breuklijn van het Grote Schisma overbrugt. Hij was wellicht de meest invloedrijke figuur binnen de Oekraïense Kerk in de twintigste eeuw.
Schrijvend te midden van de omwentelingen van imperium, oorlog en nationale wedergeboorte hield Sjeptytsky vol dat blijvende vernieuwing begint met persoonlijke bekering, en niet alleen met instituties. Een samenleving kan niet genezen worden, zo betoogde hij, wanneer haar burgers weigeren hun eigen hart te onderzoeken. Moreel verval aan de top wordt in stand gehouden door morele onverschilligheid daaronder. Voordat wij gerechtigheid van anderen eisen, moeten wij ons afvragen of wij zelf rechtvaardig leven.
Stille architectuur
Voor Sjeptytsky straalt deze innerlijke ordening naar buiten toe. De gezondheid van een natie rust op de gezondheid van haar gezinnen, en die weer op de integriteit van personen. Waarachtigheid, trouw, zelfbeheersing en verantwoordelijkheid zijn geen privédeugden; zij vormen de stille architectuur van het openbare leven. Wanneer huizen worden geregeerd door angst, oneerlijkheid of verwaarlozing, zal de staat uiteindelijk dezelfde wanorde weerspiegelen.
Zelfonderzoek betekent geen terugtrekking uit de wereld. Integendeel, Sjeptytsky waarschuwde dat vroomheid die losstaat van maatschappelijke verantwoordelijkheid een verraad aan het geloof wordt. Gerechtigheid, barmhartigheid en nederigheid — in echo van de oude woorden van de profeet Micha — moeten het economische leven, politieke besluiten en de manier waarop macht wordt uitgeoefend vormgeven. Mededogen zonder gerechtigheid sentimentaliseert lijden; gerechtigheid zonder barmhartigheid verhardt tot wreedheid; nederigheid zonder moed glijdt af naar passiviteit.
Zielsonderzoek moet zich ook uitstrekken tot onze politieke keuzes. Sjeptytsky had respect voor gezag, maar weigerde het te heiligen. Leiders, zo hield hij vol, zijn dienaren van het algemeen welzijn, niet de eigenaars ervan. Burgers, gelovig of niet, hebben daarom zowel het recht als de plicht om de macht ter verantwoording te roepen — vreedzaam, waarheidsgetrouw en volhardend. Zwijgen tegenover onrecht is geen neutraliteit; het is medeplichtigheid. Een christendom dat macht zegent maar weigert haar tot bekering te roepen, dreigt aalmoezenier te worden van juist die misstanden waartegen het ooit weerstand bood. Wanneer kerkelijke leiders bekering eisen van de samenleving, maar degenen die zij politiek steunen daarvan uitzonderen, verliest hun getuigenis aan geloofwaardigheid.
Sommigen van ons hebben misschien te goeder trouw leiders gesteund of op hen gestemd, omdat zij beloofden te herstellen wat in de samenleving kapot was. Als zij in de praktijk echter beleid voeren dat wordt gekenmerkt door discriminatie, verdraaiing van de waarheid, schending van mensenrechten, zelfverrijking, wraak en minachting voor gerechtigheid, dan zou onze reactie profetisch getuigenis en bekering moeten zijn. Te vaak hebben we dit jaar zwijgen gezien, rationalisering, of zelfs openlijke verdediging van gedrag dat haaks staat op bijbelse normen. We zagen een wijdverbreide terughoudendheid om moreel falen in politiek leiderschap te benoemen — vooral wanneer dat leiderschap onze groep macht, bescherming of cultureel voordeel belooft.
Spiritualiteit en betekenis
Een ander soort zielsonderzoek is wat Robert Schuman voor ogen had toen hij zei dat het Europese project niet alleen economisch en technologisch mocht zijn — het had een ziel nodig. Toen Jacques Delors voorzitter was van de Europese Commissie, riep hij religieuze leiders op om te helpen een ziel voor Europa te vinden, dat wil zeggen: spiritualiteit en betekenis — zonder welke, zo waarschuwde hij, ‘het spel voorbij zou zijn’.
Dit jaar voelen wij binnen het Schuman Centre een nieuwe focus ontstaan, als antwoord op de uitdaging die deze twee vaders van Europa ons nalieten: de zoektocht naar Europa’s ziel. Daarbij in het bijzonder Oekraïne als laboratorium. Wat betekent het om dat door oorlog verscheurde land opnieuw op te bouwen op spirituele en morele fundamenten? En wat zou dat kunnen betekenen voor andere Europese landen?
De strijd en het offer van Oekraïne hebben een zoektocht naar morele vernieuwing wakker gemaakt. Kerkelijke en politieke leiders reiken uit naar steun buiten hun eigen grenzen. De idealen van de Maidan-revoluties — waardigheid, gerechtigheid, vrijheid, waarheid — weerspiegelen een diepe morele en spirituele impuls. Deze idealen putten uit het bijbelse mensbeeld, waarin de mens is geschapen naar Gods beeld — het fundament van mensenrechten en gelijkwaardigheid. Zonder deze transcendente referentie dreigen woorden als vrijheid en waardigheid te worden gereduceerd tot macht of eigenbelang.
Nu we dit nieuwe jaar binnengaan, zal zielsonderzoek ons confronteren met ongemakkelijke vragen, als individuen, als gezinnen en als naties. Bouwen wij gemeenschappen op, of trekken wij ons terug in stammen? Eisen wij integriteit van onze leiders, terwijl wij het ontbreken ervan bij onszelf verontschuldigen?
Sjeptytsky geloofde dat zelfs in de donkerste tijden morele vernieuwing mogelijk was. Moge dit jaar ons helpen ons eigen huis op orde te brengen, en zo fundamenten te leggen van gerechtigheid, barmhartigheid, nederigheid en waarheid die stevig genoeg zijn voor het jaar dat voor ons ligt.
Tot volgende week,
