Advent maakte nooit deel uit van de sober aanbidding van mijn Evangelisch Baptisten – opvoeding die religieus ritueel en liturgie schuwde.
Toch is het een essentieel seizoen geweest in de kalender van een groot deel van de kerk, waardoor de aanbidding door de eeuwen heen werd verrijkt.
Niemand weet helemaal hoe of wanneer Advent deel werd van die kalender. Terwijl de datering van Pasen en de dood en opstanding van Jezus altijd aan het Pascha was gebonden, duurde het langer voordat zijn geboorte werd geassocieerd met de winterzonnestand, de kortste en donkerste dag van het jaar op het noordelijk halfrond.
Zodra 25 december werd aanvaard voor de liturgische viering van Jezus’ geboorte, een periode van voorbereiding van hart en ziel inclusief gebed, aanbidding en vasten – zoals met veertigdagen vóór Pasen – werd geïntroduceerd door raden in Saragossa (Zaragoza) in het Spanje van vandaag en Tours in vandaag Frankrijk.
Lezingen voor Advent zijn opgenomen in een van de oudste manuscripten van de christelijke liturgie, de prachtig geïlustreerde Gelasiaanse Sacramentarium (zie foto), die Bonifatius in het midden van de achtste eeuw op zijn missie naar Europa gebruikte.
In veel westerse tradities begon Advent het nieuwe liturgische jaar op de vierde zondag voor Kerstmis (altijd vallend tussen 27 november en 3 december), eindigend op kerstavond op 24 december.
Dubbele betekenis
Gedurende een groot deel van zijn geschiedenis droeg Advent een dubbele betekenis die over het algemeen verloren is gegaan in de viering van vandaag, exclusief gericht op de incarnatie. Want het Latijnse woord was adventus de vertaling van de Griekse parousia, wat betekent ‘komen’, nu meestal geassocieerd met de tweede komst. Maar oorspronkelijk richtte Advent zich op zowel de komst van Christus in menselijk vlees als zijn tweede komst.
De eerste twee weken van Advent hielp gelovigen hun hart voor te bereiden op de tweede door het bekennen van zonden en gebed voor de snelle terugkeer van de Heer. De laatste twee weken van Advent dacht men vervolgens na over de eerste parousia, toen, zoals Athanasius het uitdrukte, ‘God mens werd zodat mens god zou kunnen worden’.
(Opdat die formulering van ‘theose’ een beetje te onorthodox klinkt, kunnen we zijn woorden herformuleren: ‘De Zoon van God werd de Mensenzoon zodat de zonen en dochters van mensen zonen en dochters van God kunnen worden’).
Deze dubbele betekenis in de Adventgeschiedenis zet het Kerstverhaal in zijn grotere kosmische verband. Het hele Oude Testament wees in hoopvolle verwachting naar het scharniermoment van de incarnatie. Op zijn beurt vertegenwoordigde het Kerstverhaal nieuwe hoop voor de mensheid: ‘Vandaag is in de stad van David jullie Redder geboren.’ (Lukas 2:11.) De eerste komst zelf wees op de climactische gebeurtenis van de tweede komst, het uiteindelijke oordeel en het herstel van alle dingen en de ‘balancering van de geschiedenisboeken’.
Derde betekenis?
Advent en Kerstmis zijn niet slechts gelegenheden van nostalgie en warme fuzzy gevoelens. Dit is een seizoen om na te denken over onze hoop in Christus, in de huidige en toekomstige dimensies.
Katholieken en Lutheranen zagen een derde betekenis voor de komst. Naast de Incarnatie in Bethlehem en de toekomstige wederkomst, begrepen ze de Eucharistie als een eeuwige sacramentele komst van zijn Echte Aanwezigheid. Ze verwachtten dat God de Zoon zou verschijnen in elke eucharistie viering.
Gelovigen uit andere tradities kunnen deze derde dimensie van Advent toepassen door gebed en aanbidding te benaderen met de verwachting dat Emmanuel – God met ons – inderdaad aanwezig is, die naar ons toe komt om onze gebeden te horen en onze zorgen te dragen.
Marias lofzang, het Magnificat (Luke 1: 46-55), openbaart de moeder van Jezus als zwanger zijn van de hoop op Gods voortdurende optreden in de menselijke geschiedenis, genade tonend, machtige daden uitvoerend, de hoogmoedigen uiteen drijvend, heersers van hun tronen stotend, het verhogen van de geringe en de rijken leeg wegsturend en zijn beloften vervullend.
Advent dit jaar komt naarmate de krantenkoppen doorgaan met het melden van gewelddadige wreedheden in Oekraïne en Rusland, Israël en Gaza. We kunnen ontmoedigd raken over de sociale, economische, ecologische en politieke crises die op alle fronten worden afgesloten. Desondanks dringt Advent ons aan om te beseffen dat God in de menselijke geschiedenis heeft gehandeld, wonend onder ons in menselijke vorm om ons hoop te brengen dat Hij de Heer van de geschiedenis is, Heer van het heelal, en zal opnieuw komen om de boeken in evenwicht te brengen.
Een gezegde dat ik onlangs tegenkwam en in eerste instantie nogal afgezaagd was, was: uiteindelijk komt alles goed. Als het niet oké is, is het nog niet het einde.
Laten we dit Advent, deze dubbele, of zelfs drievoudige, betekenis van het seizoen herstellen door na te denken over het Kerstverhaal als de belofte van Gods voortdurend handelen in onze wereld; door te beseffen dat Hij heeft beloofd om ons in het hier en nu dichtbij te komen als we Hem dicht naderen; en door onszelf, net als Maria, toe te vertrouwen om zijn dienaar te zijn, daarentegen hij ons misschien wil gebruiken.
En om te accepteren dat de wanorde, onrecht en ongelijkheid om ons heen betekent dat het nog niet het einde is.
Tot volgende week,
