Weekly Word

Een van de meest dramatische maanden van mijn leven eindigde afgelopen zondagavond toen ons vliegtuig opsteeg van Auckland Airport, slechts enkele uren voordat het werd stilgelegd door de ergste cycloon in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland. 

Zoals ik in de afgelopen weken heb gemeld, begon de maand met een armbreuk van mijn vrouw twee dagen voor ons vertrek naar Down Under, een onverwachte stentoperatie voor mijzelf, gevolgd door een positieve COVID-test twee dagen na aankomst in Auckland, en vervolgens een zondvloed van ‘Bijbelse proporties’ zoals beschreven in de plaatselijke kranten, versterkt door de cycloon die in het hele land verwoestingen aanrichtte. 

Zoals ik al eerder heb uitgelegd, was onze reis ook bedoeld om afscheid te nemen van mijn 100-jarige moeder, die twee dagen geleden vredig is overleden. Mijn vrouw en ik waren dankbaar voor deze gelegenheid om de laatste maand van haar leven samen door te brengen, ondanks alle andere dramatische ontwikkelingen.

Nog dramatischer dan al die andere gebeurtenissen was echter het verbazingwekkende verhaal dat ik deze maand hoorde van een jonge islamitische Saoedische arts die enkele jaren geleden naar Auckland kwam om Engels te leren. Ahmed Joktan was niet zomaar een jonge Saoediër. Zijn vader was een moefti uit Mekka, een islamitische geleerde en hyper conservatieve wahabitische leider.

Witte zuilen

Ahmeds leven veranderde in Auckland nadat hem tijdens de Ramadan in een droom een “majestueuze, buitenaardse figuur” verscheen. Deze “glorieuze, stralende figuur” zei hem “naar het huis met de witte pilaren te gaan – daar zul je de waarheid vinden”. Het was in dat ‘huis met witte pilaren’ waar ik dit verhaal rechtstreeks hoorde van de ‘zeer lange blanke man’ die de mentor werd van deze jonge Saoediër.

In zijn boek, Een nacht van macht, begint Ahmed zijn verhaal met het traceren van zijn familielijn tot aan de genealogie van Sem (Genesis 10:26-29; 1 Kron. 1:19-23), en zijn stamlijn van toegewijde jihadisten. Hij herinnert zich de feesten en vieringen na “Allah’s overwinning” van 9/11. Vanaf zijn tweede jaar bad hij vijf keer per dag in de moskee. Op dertienjarige leeftijd leerde hij de Koran uit zijn hoofd, waarbij hij pijnlijke slagen op zijn voetzolen kreeg omdat hij de Koran verkeerd citeerde. Als tiener bezocht hij jihad-trainingskampen om terroristische tactieken te leren en ongelovigen te onthoofden. Jihad was het hartstochtelijke verlangen van zijn jeugd, bekent hij, totdat Isa, Jezus Christus, aan hem verscheen in deze droom.

Terwijl zijn vader wilde dat hij islamitisch rechter en geleerde zou worden, koos Ahmed voor een studie medicijnen. Tot zijn verbazing waren de studies allemaal in het Engels, de ‘verboden taal van de ongelovigen’ zoals hij zijn hele leven had gehoord. Om de taal onder de knie te krijgen, zocht hij een Engelstalig land waar hij een zomerseizoen lang 24/7 in de taal kon worden ondergedompeld. Hij ontdekte dat Nieuw-Zeeland geen visa voor Saoedi’s vereiste. Aangekomen in Auckland werd hij geconfronteerd met de cultuurschok van de seculiere cultuur met vrouwen die ‘onthullende’ kleding en ‘onrein’ voedsel droegen. 

Tijdens de Ramadan kwam hij met andere moslims bijeen om het feest te vieren. Op de ‘nacht van de macht’ prevelde hij het Korangebed: ‘Leid ons op het rechte pad’; en reciteerde het gebed om vergeving honderd keer: ‘Ik zoek de vergeving van Allah en heb berouw voor Hem’.

Die nacht in zijn levendige droom sprak de ‘oneindige en glorieuze’ bezoeker tot hem in het Arabisch. Ahmed was doodsbang. Als vrome moslim die al meer dan drie dagen weg was van islamitisch grondgebied, was hij bang kwetsbaar te zijn voor satanische aanvallen. Hij ontwaakte uit zijn droom doorweekt van het zweet en vervuld van verbijstering en schrik. Hij dacht dat hij Satan zelf had gezien. Hij begon te bidden en herhaalde Koranverzen om demonen af te weren.

Verbijsterende stilte

De volgende dag op de taalschool vroeg de lerares haar leerlingen in het Engels te vertellen over een recente ervaring. Ahmed kon alleen maar aan zijn droom denken, dus vertelde hij de klas wat er was gebeurd, en concludeerde dat hij dacht dat hij door Satan was aangevallen, en dat hij zo snel mogelijk naar Saoedi-Arabië wilde terugkeren. 

Zijn lerares staarde verbijsterd en zei toen: “Je hebt Jezus gezien! Ze schreef op een papier de naam van een man die hem de droom kon uitleggen, en het adres van zijn kerk. Verward en wantrouwend negeerde hij het papier, verliet de school en zwierf urenlang door de straten. Hij bevond zich in een onbekende buurt, toen hij een hoek omging en voor zich een enorm wit gebouw zag dat eruitzag als een oud Grieks monument, het “huis met de witte zuilen”.

Voorzichtig beklom hij de trappen, ging de deur binnen en begon de zaal te verkennen, starend naar enorme orgelpijpen die hij nog nooit van zijn leven had gezien of gehoord. Toen hoorde hij van achter zich een bekende Arabische groet: “As saalam a’alaikum!” Hij draaide zich om en zag een lange, blanke man – precies de persoon die zijn lerares hem had aangeraden te bezoeken, ontdekte hij later.

Dat was het begin van een mentorrelatie die Ahmed leidde tot overgave aan de Isa van de Koran, de Jezus van het Nieuwe Testament, en tot een leven van evangelisatie onder zijn eigen Saoedi’s. Meedogenloze afwijzing door zijn eigen familie, vervolging, lijden en wonderbaarlijke ontsnappingen aan aanslagen op zijn leven volgden hem. 

Zelf ben ik opgegroeid met die witte pilaren en die orgelpijpen. Mijn grootvader was de organist van deze kerk, de Auckland Baptist Tabernacle, waar ik nog steeds zendingslid ben. De lange witte man is een medekerklid, Bryan Johnson, die mij voor het eerst dit verhaal vertelde, dat onder verschillende titels is gepubliceerd, onder andere onder; Mekka in mijn kielzog.

Behoorlijk dramatisch, vind je niet? En dit was nog maar het begin van zijn verhaal…

Tot volgende week,