Een enorm monument voor de dood en wederopstanding van Jezus Christus wordt deze week voor het publiek geopend in het hart van een van de grote hoofdsteden van Europa.
Want de Notre Dame kathedraal is herrezen, vijf en een half jaar nadat het door brand werd verwoest tot afgrijzen van de Fransen, gelovigen en ongelovigen. Het kruisvormige bouwwerk zal zo’n 40.000 bezoekers per dag trekken en is daarmee een van de populairste toeristische attracties ter wereld.
Een leger van letterlijk duizenden ambachtslieden, kunstenaars, architecten, ontwerpers en geschoolde arbeiders heeft de muren, daken, plafonds, torenspits, klokken, glas-in-loodramen, schilderijen, meubels en beeldhouwwerken in het heiligdom gerestaureerd.
Een schrijver van National Geographic, die onlangs een voorproefje kreeg van de ‘verrijzenisglorie’ van de kathedraal, voorspelde dat bezoekers ‘vol ontzag’ en ‘verbijsterd’ zullen zijn door de hele kathedraal die door en door gepolijst en getransfigureerd is, ‘ glansrijker dan enig levend persoon ooit heeft gezien’. De smetteloze witheid van de geslepen steen straalt naar verluidt een helderheid uit die in de kathedraal al eeuwen niet meer is gezien; dit doet denken aan de profetie van Haggai: De glorie van het laatste huis zal zeker nog groter zijn dan die van het eerste.
Bezoekers komen binnen via het centrale Laatste Oordeel Portaal, een grafische weergave van de grimmige werkelijkheid van de eindtijd. Als ze met de klok mee door het heiligdom lopen, beginnen ze aan een symbolische reis van duisternis naar licht, langs de duisternis van de noordkant naar het licht van de zuidkant. Schilderijen, glas-in-loodramen en beeldhouwwerken die scenario’s uit het Oude Testament uitbeelden, leiden naar chronologische scènes uit het leven, de dood en de opstanding van Christus.
Het meest gewaardeerde artefact dat wordt tentoongesteld is de doornenkroon, waarvan traditioneel wordt aangenomen dat Jezus deze droeg tijdens zijn kruisiging. Hoewel de echtheid nog niet is bewezen, hebben historici vastgesteld dat het minstens 1600 jaar oud is.
Barbaars
De hoge, lichte en luchtige structuren die de nadruk leggen op het intens gekleurde glas-in-lood werden gebouwd op het hoogtepunt van de gotische architectuur in de 12e-14e eeuw. Gotiek verving de eerdere Romaanse (of, voor Engeland, Normandische) donkerdere en zwaardere interieurs met hun kleine ramen en muurfresco’s. Oorspronkelijk werd gotische architectuur de Franse stijl genoemd. De omschrijving ‘gotisch’ kwam pas in gebruik tijdens de Verlichting als een scheldwoord, dat ‘barbaars’, ongemanierd betekende. Verlichtingsdenkers wilden terug naar de ‘pure’ klassieke vormen van Griekenland en Rome.
Degenen onder ons met een protestantse en evangelische achtergrond hebben de neiging om kathedralen te zien als trotse symbolen van een voorbij huwelijk tussen kerk en staat; een verraad aan de eenvoud en nederigheid van het evangelie.
Van de claims van authenticiteit van relikwieën van hout van bijvoorbeeld de ark of het kruis, of van botten van lang vergane heiligen, zijn we niet onder de indruk.
Toch heb ik door de jaren heen een diep ontzag en verwondering ontwikkeld voor zulke prachtige gebouwen. In de middeleeuwse samenleving weerspiegelde de kathedraal de grotere werkelijkheid van de ongeziene wereld, het oneindige, het tijdloze. Het belichaamde de opvatting dat Christus ‘alles in allen’ was, de integratie van de samenleving rond Christus, bijeengehouden door de kosmische Christus, de hoeksteen van de werkelijkheid.
De kruisvorm van de kathedraal – met het transept dat het horizontale deel van het kruis vormt, het kruispunt bij het altaar en de scheiding tussen het schip en het koor en heiligdom – weerspiegelde niet alleen de christologie maar ook de antropologie. De indeling van de kathedraal weerspiegelde het menselijk hoofd, armen, romp en benen. De mens was een microkosmos van de macrokosmos. De mens was de tempel van God: het altaar was het hart.
Levende kerk
Zoals blijkt uit de restauratie van de Notre Dame, integreerde de kathedraal alle kunstvormen, waaronder architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst, glas-in-lood, weefkunst, muziek en de liturgische choreografie, met haar rituelen en processies. Het werd een ongeëvenaard en overweldigend voorbeeld van de sociale functie van christelijke kunst: alle kunsten dienden het universele christocentrische symbolisme. De bouw van de kathedraal betrok vrijwel iedereen in de stad, direct of indirect. Het creëerde banen voor velen. Het was het gemeenschappelijke middelpunt voor de regio.
Paradoxaal genoeg behoren kathedralen in het seculiere Europa nog steeds tot de meest bezochte toeristische trekpleisters. De kathedraal van Keulen is de meest bezochte attractie in Duitsland met zes miljoen bezoekers per jaar, ongeveer evenveel als de beroemde kathedraal van Milaan. De kathedraal van Straatsburg trekt jaarlijks vier miljoen bezoekers, terwijl Gaudi’s nog steeds niet voltooide La Sagrada Familia in Barcelona jaarlijks drie miljoen bezoekers trekt. Samen met de Notre Dame zijn deze vier kathedralen goed voor 34 miljoen bezoekers per jaar.
En al die bezoekers worden blootgesteld aan getuigenissen in steen en glas over God, Jezus en verlossing. Ze herinneren ons eraan hoe verweven het christelijke verhaal is met het verleden van Europa. Ze getuigen van de tijdloze waarheden die Europa haar ziel, haar waarden, haar levensbron hebben gegeven.
De Notre Dame is niet alleen een toeristische attractie. Het is ook een levende kerk, met vijf diensten per dag, zeven op zondag, en tweeduizend kerkdiensten per jaar. Lang nadat veel van onze moderne kerkgebouwen zijn afgebroken en vervangen, vermoed ik dat de Notre Dame zal blijven getuigen van Degene die stierf aan het kruis om de mensheid te verzoenen met de Schepper.
Tot volgende week,
